Una cadena de suministro incluye a todas las empresas involucradas en obtener un producto terminado en el mercado. Es posible que escuche las palabras "corriente arriba" y "corriente abajo" al referirse a varias paradas a lo largo de la cadena. Primero debe conocer las paradas particulares en el camino para saber exactamente a qué se refieren y las actividades que tienen lugar en estos lugares específicos a lo largo de la cadena.
Gestión de la cadena de suministro
La gestión de la cadena de suministro tiene en cuenta a los proveedores, plantas de fabricación, distribuidores, almacenes mayoristas y tiendas minoristas. El objetivo general en todos los ámbitos es entregar los productos terminados al consumidor de la manera más rentable. La inconsistencia en los niveles de demanda de los consumidores de un producto influye en gran medida en las actividades a lo largo de la cadena de suministro.
Aguas arriba y aguas abajo son relativas
Una explicación de las fases anteriores y posteriores se relaciona con la ubicación a lo largo de la ruta de suministro. El uso de una planta de ensamblaje como centro de una cadena ayuda a explicar con mayor claridad la actividad ascendente y descendente. A veces, el concepto se denomina "cadena abajo de la cadena de suministro" y "cadena arriba de la cadena de suministro".
Actividad upstream
Con la planta de ensamblaje como el foco de la cadena de suministro, la actividad ascendente incluye proveedores de materias primas, como aluminio y cobre. Las actividades río arriba podrían incluir un proveedor que extraiga estos materiales para cumplir con los pedidos. Supongamos que los materiales están en orden pero no en mano. El enfoque de la actividad probablemente sería extraer los materiales solicitados de la manera más rápida y eficiente posible. El transporte o envío a la planta es otro ejemplo de actividad ascendente.
Actividad corriente abajo
Aguas abajo de la planta de ensamblaje están los distribuidores, socios de envío y paradas en el punto de venta en el camino, como mayoristas y minoristas. Una actividad importante hacia abajo es la gestión de inventario. Los distribuidores, mayoristas y minoristas se esfuerzan por llevar el inventario en las cantidades necesarias para cumplir con los pedidos de los clientes sin exceso de existencias. Cuando las operaciones se llevan a cabo sin problemas, los distribuidores envían los pedidos a tiempo. Cuando una orden no se puede llenar de manera oportuna, esto se llama un "desabastecimiento" y la actividad se detiene. Otra actividad posterior es el servicio al cliente en la tienda minorista, cuando el producto finalmente llega al consumidor.
Actividad verticalmente integrada
Independientemente de si los materiales están en sentido ascendente o los productos en sentido descendente, el enfoque central de cada negocio involucrado a lo largo de la cadena sigue siendo el mismo, para generar ventas y obtener beneficios. En algunas operaciones, la misma compañía puede poseer múltiples componentes de la cadena de suministro. Llamado integrado verticalmente, este tipo de empresa puede tener actividades ascendentes y descendentes que se realizan simultáneamente bajo la misma administración superior y ocasionalmente en la misma ubicación.
