Aunque la palabra "economía" está más asociada con el estudio de la riqueza y las finanzas, en su núcleo, la disciplina examina cómo y por qué las personas toman decisiones. Algunos investigadores sostienen que todos los problemas estudiados por los economistas en última instancia se reducen al estudio de los individuos que toman decisiones sobre qué hacer. La elección es el objeto central de estudio en la disciplina.
Elección y escasez
En economía, una elección es una decisión que alguien debe tomar sobre qué hacer con recursos limitados, según Economics Wisconsin, una guía para maestros de estudios sociales. En este uso, cualquier cosa, desde la madera hasta el dinero y la cantidad de horas en un día, puede ser un recurso. El factor clave es la elección, el recurso debe ser limitado o, en la terminología económica, escaso.
Por ejemplo, imagine que tiene $ 1,000 en el banco al final del mes. Te enfrentas a elecciones sobre cómo gastar ese dinero. Puede pagar su alquiler y sus facturas de servicios públicos, comprar comestibles y tal vez dirigirse a una película. Alternativamente, puede reservar un vuelo a Disneyland. Sin embargo, no puede hacer todas esas cosas porque su recurso, el dinero, es escaso. Sin embargo, si tuviera un pozo sin fondo lleno de dinero, no tendría que tomar ninguna decisión. Podrías hacer cualquier cosa.
Teoría de la elección racional
Una suposición fundamental de la mayoría de las teorías económicas modernas, según investigadores de la Universidad de Stanford, es la idea de que las personas toman decisiones que sirven a sus propios intereses. Esta idea, llamada teoría de la elección racional, intenta explicar y predecir cómo las personas eligen asignar sus recursos limitados.
En el ejemplo anterior, la teoría de la elección racional probablemente predice que elegiría pagar sus facturas en lugar de volar a Disneyland. Si bien puede que se divierta más en un parque temático a corto plazo, sabe que sería malo para usted echar a perder el dinero de su supermercado. Por supuesto, puede decidir racionalmente irse de vacaciones si las circunstancias cambian. Puede optar por tomar ese gran viaje temprano, por ejemplo, si sabía que iba a recibir una gran bonificación el próximo mes.
Opciones irracionales
Una de las preguntas más debatidas en la economía es por qué las personas a menudo toman decisiones que parecen irracionales. Por ejemplo, muchas personas conducirían para ahorrar $ 10 en la factura del supermercado, pero no conducirían para ahorrar $ 10 en la compra de una computadora de $ 1,000. Los economistas del comportamiento a menudo argumentan que este tipo de paradojas sugieren que la teoría de la elección racional es fundamentalmente incorrecta y que las personas no toman decisiones racionales.
Una explicación menos controvertida es que las personas a veces carecen de la información necesaria para tomar decisiones racionales. Por ejemplo, muchas personas gastarán dinero extra en artículos de marca, aunque a veces los productos que no son de marca son idénticos. La explicación de estas opciones puede ser que los consumidores simplemente no conocen la información relevante. De cualquier manera, los economistas continuarán ubicando el estudio de las elecciones de los individuos en el centro de la disciplina.
