La caída del Imperio Romano marcó el comienzo de mil años de lo que hoy se llamaría una recesión muy larga. La vida era difícil, y los estándares de vida básicos cambiaron poco durante un milenio. Europa salió lentamente de la Edad Media y de la Edad Media, pero la vida de la mayoría de las personas no mejoró mucho durante cientos de años. El ingreso per cápita no era más de $ 500. El Renacimiento y la Era del Descubrimiento comenzaron una serie de cambios que llevaron a la Revolución Industrial y al nivel avanzado de vida que el mundo occidental disfruta hoy.
El siglo XVIII y principios del XIX.
Los colonos se movieron por todo el continente, la mayoría dedicados a la agricultura. La mayoría de la gente vivía en áreas rurales y pueblos pequeños. Trabajadores calificados trabajaban en talleres que apoyaban a los granjeros: herreros, posaderos, maestros, plateros, vendedores y tenderos, soldados, carpinteros. Las ciudades no eran más que grandes pueblos. Después de la guerra revolucionaria el comercio y el tráfico aumentaron. El barco de vapor y el ferrocarril redujeron inmensamente el tiempo de viaje, y las ciudades crecieron a medida que aumentaban el comercio y la fabricación. Para 1820 el ingreso per cápita mejoró a $ 1,149. El aumento constante en el ingreso per cápita continúa hoy.
La revolución industrial y el ascenso de las ciudades
El aumento de la manufactura, la producción en masa y el crecimiento de las ciudades caracterizaron la segunda mitad del siglo XIX. Estos fenómenos causaron agitación social, malestar y desorden. Hombres y mujeres dejaron granjas y pequeños pueblos para tomar empleos en las ciudades en crecimiento. Las viviendas estrechas, junto con la inmigración masiva, provocaron la agitación social. Inmigrantes suplantaron a locales en fábricas y minas. Los trabajos en las fábricas eran intensivos en mano de obra e implicaban largas horas y bajos salarios. Durante el siglo, los trabajadores textiles en Massachusetts, los mineros en Pennsylvania y otros trabajadores en todo el país se declararon en huelga para protestar contra los recortes salariales, las condiciones de trabajo y exigir el reconocimiento de los sindicatos. Las huelgas fracasaron abrumadoramente. La huelga de Homestead en las acerías de Pensilvania en 1892 hizo que los trabajadores volvieran a trabajar después de tres meses. Sin sindicato, sin salarios ni condiciones laborales mejoradas. No hubo sindicato de trabajadores siderúrgicos durante otros 40 años. Dos años después, los trabajadores del ferrocarril protestaron por los recortes salariales. Los porteros de Pullman ganaban $ 70 al mes, pero la mayoría de los salarios pagaban los uniformes y las comidas en la carretera. Los hombres dependían de consejos para mantener a sus familias. La huelga de Pullman falló; Después de dos meses los trabajadores volvieron a sus puestos de trabajo. Solo el 45 por ciento de los trabajadores estadounidenses ganaban salarios anuales por encima del umbral de pobreza de $ 500 para 1890.
Principios del siglo XX
El trabajador estadounidense promedio ganó aproximadamente $ 12.98 por semana por 59 horas de trabajo en 1900: $ 674.96 por año. La mayoría de los trabajadores no ganaban tanto dinero. No hubo vacaciones pagadas, vacaciones o licencia por enfermedad. Un obrero trabajaba y cobraba, o no trabajaba y no cobraba. Durante la década 1910-1919, el salario promedio del trabajador aumentó a $ 750 por año. Siempre había trabajadores que ganaban más, y aquellos que ganaban mucho menos. Las niñas Ziegfried, bailarinas burlescas en la ciudad de Nueva York, recaudaron $ 75 a la semana, una gran cantidad de dinero en esos días. Los inmigrantes y los negros trajeron a casa muy por debajo del promedio, aceptando las oportunidades de empleo menos deseables. Los salarios promedio aumentaron a $ 1,236 por año durante la próspera década de los años veinte.
La depresión y los años de guerra.
El desempleo aumentó al 25 por ciento durante los años de depresión de los años treinta. Los salarios promedio fueron de $ 1,368, pero millones estaban desempleados por al menos una parte de la década. El gobierno creó servicios para ayudar a aliviar la pobreza y el desempleo severo. El salario mínimo se introdujo en 1938. Era de 25 centavos por hora. Los salarios disminuyeron ligeramente durante la década de 1940 a medida que los años de guerra produjeron racionamiento, miles de hombres fueron a la guerra y las mujeres trabajaron en las fábricas. Cuando terminó la guerra, los hombres regresaron para comenzar trabajos y carreras y la mayoría de las mujeres se jubilaron, se casaron y comenzaron a formar familias cuando otra era próspera estaba por comenzar.
Años de prosperidad y prosperidad
Los salarios aumentaron rápidamente durante las próximas décadas.El salario promedio fue de $ 2,992 durante la década de 1950; en la década de 1970, los salarios promedio aumentaron a $ 7,564 y $ 15,757 en la década de 1980. Los salarios promediaron $ 27,000 para 1999. Existe una gran disparidad entre los trabajadores en ambos lados de la curva de ganancias. El salario mínimo nacional se elevó a $ 7.25 por hora en 2009; Cuatro estados establecen mínimos ligeramente más altos. El salario mínimo es de aproximadamente $ 15,000 al año. Los magnates corporativos y los gurús financieros ganan millones de dólares al año. La mayoría de los estadounidenses ganan alrededor del promedio nacional actual de $ 45,831 (cifras de 2009). La educación, la edad, la ubicación y la experiencia son factores importantes en la ecuación salarial de hoy.
