En un viaje narrado en la novela de John Steinbeck "Las uvas de la ira", millones de trabajadores migrantes en la década de 1930 acudieron a California en busca de una vida mejor. Huyendo del Midwest Dust Bowl, esperaban un paraíso donde hubiera buen clima y abundantes cosechas. Lo que encontraron fue un trabajo agotador, salarios bajos y discriminación. Los trabajadores agrícolas migrantes mexicanos y mexicano-estadounidenses que ya se encontraban en California enfrentaron desplazamientos y duras condiciones de trabajo.
Por qué se fueron de casa
Durante la década de 1930, más de 2.5 millones de personas emigraron a California. La mayoría de los que emigraron fueron de los estados de Great Plains, incluyendo Oklahoma, Arkansas, Missouri y Texas. Los migrantes abandonaron sus hogares debido a una mezcla de problemas ecológicos y ambientales.
Económicamente, muchos agricultores de las Grandes Llanuras se vieron afectados por la recesión que siguió a la Primera Guerra Mundial. Se sintieron presionados a aumentar su productividad agrícola mediante el uso de máquinas, que eran inversiones costosas. Las cosas empeoraron para los agricultores después de la caída del mercado de valores de 1929, y muchos no pudieron mantener los pagos de sus granjas y equipos. Los pequeños agricultores perdieron sus granjas, llevándolos a buscar trabajo en otros lugares.
El sobrecalentamiento de las Grandes Llanuras también condujo al Dust Bowl. A medida que los campos se cultivaban y cultivaban, la capa superficial del suelo comenzó a erosionarse. Una sequía de siete años comenzó en 1931 y las tormentas de polvo intenso comenzaron el año siguiente. Las granjas literalmente volaron, creando el Dust Bowl y llevando a más agricultores a abandonar la casa por la promesa de mejores oportunidades.
Lo que encontraron
La música popular de la época pintó a California como una tierra prometida de campos fértiles y clima templado. Sin embargo, las familias migratorias empacaron y condujeron a California siguiendo la Ruta 66. Sin embargo, no recibieron una cálida bienvenida cuando cruzaron el estado. Algunos fueron recibidos por patrullas fronterizas estatales que les dijeron que no había trabajo disponible y les instaron a regresar. Sin embargo, muchos continuaron, estableciéndose en el área de Los Ángeles y en el Valle Central de California. Los lugareños sentían que los trabajadores migrantes eran ignorantes y atrasados, y se referían a ellos como "Okies".
Vida diaria
A medida que los inmigrantes llegaban a California, había muchos más trabajadores que empleos disponibles. Esta sobreabundancia de trabajadores bajó los salarios. Muchos migrantes acamparon a lo largo de las zanjas de irrigación de las granjas en las que trabajaban, lo que provocó el hacinamiento y las malas condiciones sanitarias. Vivían en carpas y fuera de la parte trasera de automóviles y camiones. Las horas de trabajo eran largas y muchos niños trabajaban en los campos con sus padres. Las condiciones de trabajo a menudo eran inseguras e insalubres. Los trabajadores migrantes tenían que seguir la cosecha de diferentes cultivos, por lo que tenían que continuar empacando y moviéndose por todo California para encontrar trabajo.
Cuando los trabajadores migrantes no trabajaban, disfrutaban de actividades recreativas y sociales. Muchos cantaban y tocaban instrumentos. También celebraban bailes y jugaban juegos. Algunos campamentos más grandes tenían un boletín que describía las actividades sociales disponibles.
Trabajadores migrantes mexicanos y mexicoamericanos
Los trabajadores migrantes mexicanos y mexicoamericanos tuvieron una experiencia diferente en los años treinta. Muchos habían emigrado de México a principios de 1900 debido a las guerras civiles. A medida que los trabajadores migrantes inundaron California desde el Medio Oeste, muchos trabajadores mexicanos y mexicoamericanos fueron expulsados de sus puestos de trabajo. Aquellos que aún podían encontrar trabajo agrícola vieron cómo sus salarios disminuían. Comenzaron a unirse para organizarse y protestar con un éxito limitado hasta el movimiento de trabajadores agrícolas de los años sesenta.
