El Providence Bank de Rhode Island, fundado en 1791, fue el quinto banco establecido en los Estados Unidos. El banco creció y prosperó junto con la nueva nación. Providence compró Merchants National Bank of Rhode Island en 1926 y adoptó el nombre de Merchant. El banco siguió adelante con una serie de fusiones que finalmente construyeron uno de los bancos más grandes del país.
La formación de la flota
El banco adoptó el nombre de Fleet en 1982 cuando Gary Cummings, la inspiración detrás de Fleet, acuñó el nombre. Sintió que las divisiones de la compañía eran como una flota marítima, apoyándose mutuamente y contribuyendo al éxito de la organización matriz. Las regulaciones bancarias en el momento impedían a los bancos realizar negocios en otros estados u operar actividades comerciales no financieras. La flota evitó estas restricciones al convertirse en una compañía holding, expandiendo sus negocios financieros y comprando compañías.
Flota se expande fuera de Rhode Island
Las regulaciones bancarias eventualmente cambiaron, y Fleet se embarcó en una estrategia de expansión que duró más de 20 años. Su primera adquisición fuera de Rhode Island fue First Connecticut Bancorp en 1985, y Fleet adquirió 40 bancos durante los años ochenta. La década fue difícil para muchas instituciones financieras. La flota inicialmente prosperó, pero los costos de las fusiones junto con la crisis financiera demostraron ser graves. El banco necesitaba una afluencia de capital para sostener sus operaciones.
La historia de Norstar
Elkanah Watson comenzó el Banco Estatal de Albany en 1803 para financiar los sistemas de transporte de aguas interiores. El banco prosperó y creció durante el próximo siglo y medio, y finalmente cambió su nombre a Norstar. Fleet y Norstar pasaron la mayor parte de los años ochenta discutiendo una posible fusión y luego retrocediendo. La flota quería la red rentable del estado de Nueva York de Norstar. Las dos poderosas instituciones financieras finalmente se fusionaron en 1988, convirtiéndose en Fleet / Norstar. La flota, con una fuerte presencia en el estado de Nueva York, podría expandirse al lucrativo mercado de la ciudad de Nueva York, un objetivo clave del banco.
La adquisición del Banco de Nueva Inglaterra
La flota se esforzó por ser una potencia financiera de Nueva Inglaterra. La estrategia de expansión del banco fue diseñada para crear una red que va desde Maine hasta Florida y al oeste hasta Mississippi. La flota se centró en varios competidores de Nueva Inglaterra, como Shawmut, el Banco de Nueva Inglaterra y el Banco de Boston. Como las dificultades financieras plagaron a Fleet a fines de la década de 1980, surgió un socio bajo la apariencia de la firma de capital privado Kohlberg, Kravis y Roberts (KKR). El Banco de Nueva Inglaterra sufrió grandes problemas financieros durante la década de 1980 y se puso a la venta. Fleet, con la ayuda de KKR, pujó con éxito por el banco. KKR se convirtió en el mayor accionista del banco. La flota instituyó un importante programa de reducción de costos y nuevamente fue una institución financiera rentable solo un año después de recibir los fondos de KKR.
La expansión continúa durante la década de 1990
La flota se fusionó con un rival de Nueva Inglaterra, Shawmut, en 1995, catapultando al banco a la posición número uno en Nueva Inglaterra y al número nueve en los Estados Unidos. Fleet compró la correduría de descuentos Quick and Reilly y su filial en línea, Suretrade, en 1998. El banco continuó examinando a otro rival de Nueva Inglaterra, el Banco de Boston. Los esfuerzos para comprar el banco resultaron inútiles a lo largo de la década, pero Fleet finalmente logró completar la mayor fusión del banco en 1999. FleetBoston se convirtió en el séptimo banco más grande del país medido por activos. El banco empleó a 50,000 personas, atendió a más de 20 millones de clientes y registró $ 12 mil millones en ingresos anuales. La compañía trasladó su sede corporativa a Boston y continuó con sus compras, adquiriendo a Summit Bancorp, el primer banco de la compañía en Nueva Jersey, en 2000.
El fin de la flota
FleetBoston no fue la única institución financiera deseosa de convertirse en una de las principales compañías de la industria. Bank of America quería la red de Fleet New England y New York y logró comprar FleetBoston por $ 47 mil millones en 2004. Bank of America se convirtió en el segundo banco más grande del país. Todos los bancos de FleetBoston adoptaron el nombre, la identidad corporativa y el logotipo de Bank of America. FleetBoston fue historia.
