Mientras que los medios de comunicación a menudo escriben sobre la pobreza, los reporteros rara vez hacen una distinción entre pobreza relativa y pobreza absoluta. La pobreza absoluta es una medida de si una persona o grupo de personas tiene los recursos para satisfacer lo esencial de la vida: alimentos, agua potable, refugio de ropa y atención médica. La pobreza relativa mide qué tan pobre es una persona o grupo en comparación con otras personas o grupos.
Niveles de pobreza absoluta
Las mediciones de pobreza absoluta intentan calcular el mínimo necesario para proporcionar elementos básicos básicos en un área en particular, como el costo de los alimentos o el alquiler necesario para alimentar a una familia. Se considera que quienes no pueden cumplir con esos mínimos viven en la pobreza. Estas medidas varían ampliamente según el lugar donde vive una persona por varias razones. Por ejemplo, una persona que vive en un apartamento de Mumbai probablemente pagará más por refugio que una persona que vive en una choza de barro en el África subsahariana.
Medición de la pobreza relativa
La pobreza relativa mide la diferencia entre los recursos de una persona y el costo promedio de los requisitos de vida en un área. Si bien la pobreza absoluta generalmente no cambia mucho, la pobreza relativa cambia en relación con el nivel de vida en un área. Es probable que una persona que vive en pobreza relativa en los Estados Unidos sea rica en comparación con una persona con un estilo de vida promedio en un país del tercer mundo. Si bien es posible que un país pueda sacar a casi toda su población de la pobreza absoluta, no puede hacerlo con la pobreza relativa porque la pobreza relativa se mide como un porcentaje inferior de una población.
Programas de alivio
Los programas de alivio de la pobreza, como los cupones de alimentos, se pueden utilizar para disminuir la pobreza absoluta, lo que se suma a los recursos generales de toda la población. Los programas de alivio de la pobreza a menudo también se utilizan para abordar la pobreza relativa. Sin embargo, debido a la forma en que se mide, la reducción de la pobreza relativa nunca se logrará. En cambio, estos programas elevan el nivel de vida promedio para todos, acercando a los miembros más pobres de una sociedad a un estilo de vida de clase media.
Determinar los niveles de pobreza de la sociedad
La medición de los niveles de pobreza de una sociedad es necesariamente muy arbitraria. Algunos gobiernos consideran que el 20 por ciento inferior o el 15 por ciento de una sociedad es el nivel de pobreza; otros miden el nivel de ingreso mínimo necesario para la supervivencia y las determinaciones del nivel de pobreza base en eso. En la mayoría de los casos, los recursos del programa de alivio de la pobreza no se cuentan como parte de los recursos de una persona, lo que sirve para hacer que una persona que recibe asistencia del gobierno parezca más empobrecida de lo que realmente es. Debido a que es tan difícil determinar adecuadamente la pobreza y las variables son tan fácilmente abusadas, la medición de la pobreza tiende a ser una herramienta política volátil en la mayoría de las naciones.
Pobreza y Ubicación
Incluso en la misma ciudad, los niveles de pobreza pueden ser radicalmente diferentes. En la ciudad de Nueva York, por ejemplo, cuesta menos vivir en Brooklyn que en Manhattan. Los costos relativos de vida de un estadounidense y un indonesio son radicalmente diferentes. Todas estas variables deben tenerse en cuenta para realizar mediciones adecuadas de la pobreza a fin de garantizar que cualquier programa de alivio de la pobreza se aplique donde sea de mayor ayuda.
