Los impuestos a las encuestas y las pruebas de alfabetización son parte del lado feo de la historia estadounidense. En 1870, los Estados Unidos aprobaron la Enmienda 15 a la Constitución, que garantizaba el derecho a votar independientemente de la raza. En teoría, los estados del sur no pudieron impedir que los estadounidenses negros votaran.
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Los impuestos de las encuestas y las pruebas de alfabetización eran medidas aparentemente neutrales para excluir a los votantes negros.
Test de Votación y Jim Crow
La Enmienda 14 estableció que los estadounidenses negros tenían derecho a igual protección ante la ley. A fines del siglo XIX, el Sur había encontrado una solución alternativa: los estadounidenses blancos y negros serían "separados pero iguales", una afirmación que ocultaba la discriminación racial. El sistema de leyes que imponía la segregación era conocido como Jim Crow, después de un personaje de escenario negro en la década de 1830.
Negar a los ciudadanos negros el voto les quitó la capacidad de desafiar al sistema. Para mantener la votación limitada a los blancos solamente, los estados utilizaron una variedad de pruebas de votación de Jim Crow y crearon requisitos que los votantes tenían que cumplir.
Cómo funcionaron los impuestos de la encuesta
Para 1904, todos los estados confederados anteriores habían adoptado impuestos de encuesta, a veces llamados erróneamente una prueba de encuesta. Si quería votar, tenía que pagar un impuesto, generalmente $ 1 o $ 2. Aunque suena como una pequeña cantidad hoy, tenía mucho más poder de compra hace un siglo. Muchos negros y muchos votantes blancos pobres no podían pagar el impuesto. Las cláusulas estatales de abuelo dieron a algunos blancos un pase gratis. Si sus antepasados habían sido votantes registrados antes de la Guerra Civil, entonces no tenían que pagar el impuesto. En algunos estados, el impuesto de la encuesta redujo el voto negro a la mitad.
Lo que hicieron las pruebas de alfabetización
Ser incapaz de leer era mucho más común en los siglos XIX y principios del XX que en la actualidad. Los estadounidenses de raza negra tenían más del doble de analfabetismo que los blancos. Simplemente al negarse a permitir que una persona alfabetizada ayude a los votantes a llenar las papeletas, los estados hicieron imposible que voten los negros analfabetos o los blancos. Muchos estados adoptaron pruebas de alfabetización que los aspirantes a votantes tenían que completar. Se escribieron deliberadamente para ser difíciles, incluso para las personas que podían leer. Una prueba de Louisiana, por ejemplo, incluyó preguntas confusas como "dibujar una línea alrededor del número o letra de esta oración".
Cuando el registrador decidió quién pasó la prueba de alfabetización, fue fácil rechazar a los negros y aceptar a los blancos. Completamente analfabetos, los blancos pobres obtuvieron el beneficio de la misma cláusula de abuelo utilizada para el impuesto de votación. Otras tácticas para proteger la supremacía blanca incluyeron reglas de registro de votantes arbitrarias y amenazas violentas contra los negros que votaron.
Jim Crow murió
La década de 1960 condujo múltiples golpes de muerte a "separados pero iguales". La Ley Federal de Derechos Civiles de 1964 puso fin a la segregación. La Ley de Derecho al Voto del año siguiente protegió el voto negro. Aun así, los estados con impuestos de encuesta y pruebas de alfabetización lucharon para aferrarse a ellos. La Enmienda 24 hizo que los impuestos de la encuesta fueran inconstitucionales en 1964.
