Con el advenimiento de la World Wide Web (WWW), o la "web", las organizaciones comerciales tradicionales que habían confiado en las ventas por catálogo tuvieron un nuevo vector de ventas. Otras empresas descubrieron que la web era un buen lugar para colocar información de servicio al cliente, como manuales y controladores, así como un lugar para ayudar a crear una imagen corporativa coherente. A medida que se desarrolló la web, se desarrollaron varias empresas basadas en Internet, incluidas compañías como eBay y Amazon, y repositorios de información basados en la web como eHow.
Uso temprano de la web para negocios
Los negocios comenzaron a usar sitios web para marketing poco después de que el diseño web basado en gráficos estuviera disponible a principios de los años noventa. La mayoría de estos sitios web sirvieron para proporcionar a los visitantes información básica sobre los productos y servicios de una compañía e incluyeron información de contacto, como números de teléfono y direcciones de correo electrónico, para ayudar a los consumidores a comunicarse con una compañía para obtener servicios. El cambio de proporcionar información comercial simple a solicitar negocios a través de la web se produjo casi tan pronto como los departamentos de marketing se dieron cuenta de que los sitios web de la empresa estaban disponibles para millones de personas. Las ventas en línea comenzaron en 1994 con la capacidad de cifrar datos de tarjetas de crédito.
Ventas anticipadas en línea
Con el advenimiento de Secured Socket Layer (SSL), desarrollado por Netscape en 1994, los sitios web desarrollaron la capacidad de cifrar sesiones, lo que hace que las transacciones de tarjetas de crédito a través de Internet sean más seguras. Con una conexión encriptada entre el servidor de una compañía y la computadora cliente, los números de crédito podrían enmascararse para que no puedan ser interceptados por un tercero, lo que hace que sea menos probable que roben la información de la tarjeta. Esta seguridad llevó a un mayor número de empresas que ofrecen productos para la venta a través de la web.
Nacimiento de las ventas web modernas
Los desarrollos en tecnología de servidores, incluida la capacidad de crear sitios web a partir de bases de datos de productos, dieron como resultado la creación de grandes empresas que solo tienen acceso a Internet, como eBay y Amazon. En los sitios web de ventas de productos anteriores, cada producto debía publicarse manualmente en una página web. Con los sitios basados en bases de datos, las compañías podrían usar plantillas de páginas web para mostrar decenas de miles de productos sobre la marcha. A medida que aumentaba la cantidad de productos disponibles, también aumentaba el tráfico y las ventas en estos sitios web.
Avances en el sistema de pago
Las primeras implementaciones de SSL fueron buenas, pero muchas personas aún no confiaban en ellas para asegurar la información de pago con tarjeta de crédito. Además, era demasiado caro procesar micropagos (pagos de menos de un dólar) a través de los sistemas tradicionales de tarjetas de crédito. Como resultado, una serie de sitios de micropagos iban y venían. Uno ha permanecido y lo ha hecho muy bien debido a su capacidad para transferir dinero de una variedad de fuentes de financiamiento, incluidas tarjetas de crédito y cuentas bancarias, sin revelar la información de la tarjeta de crédito del pagador al comerciante. Esa empresa es PayPal. PayPal ha habilitado el procesamiento de tarjetas de crédito por parte de muchas pequeñas empresas que de otro modo no serían elegibles para una cuenta de comerciante de tarjeta de crédito tradicional.
Dot-Com Bubble de 2001
Los problemas con la confianza del cliente comenzaron a finales de los años noventa. Los notables ataques de denegación de servicio (DOS) en sitios web prominentes hicieron que los clientes se preocupen de que los datos de su tarjeta de crédito no sean seguros. A lo largo de este período, los negocios en línea recibieron grandes inversiones de capital a través de Ofertas Públicas Iniciales (OPI) y vieron sus acciones vendiéndose a precios muy por encima del valor real de sus compañías. Muchas compañías tenían buenas ideas, pero planes de negocios deficientes, y los especuladores aumentaron los precios de las acciones en las compañías de Internet. Los golpes iniciales se produjeron cuando algunas empresas en línea comenzaron a reportar grandes pérdidas y los inversores comenzaron a examinar la viabilidad de los planes de negocios en línea. Los inversionistas temerosos comenzaron a vender sus acciones, haciendo que los precios de las acciones infladas se desplomaran por debajo de su valor real. Una serie de empresas conocidas cerraron, como eToys. Muchas otras compañías que carecían de planes de negocios sólidos fracasaron entre 2001 y 2002.
El estado actual del comercio electrónico
Actualmente, el negocio electrónico abarca desde sitios simples que proporcionan información corporativa a sitios que ofrecen bienes y servicios para la venta en línea. Los usos innovadores de las nuevas tecnologías de comunicación de voz y video incluyen tutoría de idiomas en línea. Los grandes repositorios de información comercial están creciendo y el uso de Internet para la investigación es ahora común. Las ventas en línea de tiendas basadas en la web continúan creciendo. Las ventas de información digital, en forma de libros electrónicos y archivos de música digital, son ofertas más recientes de negocios electrónicos como Apple, Amazon y Barnes & Noble.
