La cultura, definida en términos generales, se refiere a formas de pensar que son características de un grupo de personas con antecedentes similares. Estas formas de pensar pueden ser comunes a grupos étnicos, géneros, nacionalidades e incluso profesiones. Una diversidad de puntos de vista ofrece a un equipo multicultural un enfoque multidimensional para la resolución de problemas que puede producir resultados superiores. Sin embargo, la diversidad que distingue a los equipos multiculturales también puede actuar como una debilidad al inhibir la cohesión del grupo y provocar disputas internas.
Estereotipos
Los estereotipos étnicos, raciales, de género e incluso profesionales pueden causar malentendidos y hostilidad en un entorno multicultural. Muchos estereotipos culturales se mantienen inconscientemente, lo que significa que incluso las buenas intenciones no pueden superarlas por sí solas. La víctima de un estereotipo inconsciente como "los matemáticos tienen habilidades sociales deficientes" puede no darse cuenta de que el estereotipo se mantiene inconsciente y puede reaccionar con hostilidad y la presunción de que la otra persona es intolerante.
Faccionalismo
Cuanto más grande es un equipo, mayor es el riesgo de que se descomponga en facciones, incluso si el equipo es heterogéneo. Los equipos multiculturales pueden dividirse en facciones basadas en valores culturales compartidos, y estas facciones pueden volverse antagónicas entre sí. El faccionalismo cultural puede ser engañosamente difícil de detectar: los contadores de diferentes países, por ejemplo, pueden tener más en común entre ellos que con los ingenieros de su propio país.
Estilos de comunicación
Los estilos de comunicación difieren entre culturas. Los abogados, por ejemplo, están, como grupo, mucho más cómodos con un estilo de comunicación de confrontación que la mayoría de los otros grupos. En contraste, muchas personas de las culturas asiáticas ven la comunicación confrontacional como inherentemente irrespetuosa. Alguien de una cultura sin confrontación puede ser reacio a señalar los errores cometidos por un superior o igual, mientras que la persona cuyo error fue pasado por alto puede considerar negligente no haberlo señalado de inmediato. Un profesor de literatura puede sentirse cómodo con el uso de la analogía para expresar una idea desconocida, mientras que un científico puede preguntarse cuándo "llegará al punto".
Pelea
Una vez que la cohesión interna de un grupo multicultural comienza a declinar, se puede ofender, los ánimos pueden estallar y puede comenzar un ciclo de retribución y contra-retribución. Esto es particularmente probable si el equipo ya se ha dividido en facciones. En este punto, el enfoque del equipo se desvía del problema que intentaba resolver a las relaciones de poder y los egos de sus miembros, lo que a veces daba como resultado una desintegración completa. Para cuando esta dinámica se afiance, puede ser demasiado tarde para salvar al equipo como una entidad efectiva de resolución de problemas.
