Los estilos de liderazgo pueden variar de un gerente a otro y de una situación a otra. En 1939, Kurt Lewin identificó varios estilos de liderazgo: el autocrático, el democrático y el laissez-faire. En términos generales, esas categorías aún se aplican a los gerentes en el mundo de los negocios de hoy.
Autocrático
El estilo de liderazgo autocrático se usa cuando los empleados no son capaces de hacer el trabajo por su cuenta y necesitan un fuerte apoyo y orientación para completar la tarea. El administrador autocrático tomará todas las decisiones, dirigirá a los subordinados y esperará la obediencia sin cuestionar. No se utilizan iniciativas o sugerencias en el proceso de toma de decisiones. Este estilo autoritario es efectivo cuando hay una fecha límite o si hay muchas personas involucradas en el proyecto. El líder autocrático establecerá estándares y le dirá a los empleados qué se debe hacer, cómo hacerlo y cuándo debe terminarse.
Participativo
Cuando los empleados ven el panorama general y comprenden su parte para completar un proyecto, un estilo de liderazgo participativo puede ser efectivo. El uso de este estilo de liderazgo puede ser motivador para el empleado, quien tendrá la sensación de que su trabajo es valorado porque contribuye con una parte vital a toda la tarea. El gerente coordinará la contribución de cada grupo, minimizará los obstáculos y manejará los problemas a medida que surjan. Una líder participativa mantendrá a los empleados motivados al asegurarse de que los subordinados sepan que su trabajo es importante y que ella cree que lo lograrán haciendo un buen trabajo de manera oportuna. El estilo de liderazgo participativo es efectivo cuando los empleados tienen la capacidad de completar el trabajo y necesitan el apoyo del gerente. Los empleados pueden opinar sobre el proceso de toma de decisiones.
Laissez-faire
El estilo de liderazgo de libre control, laissez-faire funciona bien cuando los subordinados son capaces de tomar decisiones y completar la tarea por su cuenta. Los subordinados tienen la libertad de tomar decisiones, establecer políticas y usar métodos por su cuenta sin el aporte del gerente. Este estilo de liderazgo es efectivo cuando los empleados tienen un alto nivel de experiencia para la tarea y están altamente motivados para completar el proyecto.
MBWA
MBWA, o Management by Walking Around, es un estilo de liderazgo utilizado por los gerentes que desean que sus empleados completen una tarea por su cuenta, pero están disponibles para manejar situaciones difíciles a medida que surgen. Con este estilo de liderazgo, los gerentes escuchan las inquietudes y sugerencias de los empleados y actúan como coach o consejero.
