Las reservas de colchones son el exceso de suministros de alimentos comprados y almacenados por el gobierno, generalmente con el propósito de estabilizar los precios de los productos básicos. Por ejemplo, un gobierno podría comprar cientos de miles de bushels de maíz cuando el precio esté cayendo para apuntalar la demanda. Entonces, si la oferta de maíz cae repentinamente, puede vender sus reservas de reserva para evitar que los precios suban demasiado bruscamente. Este sistema tiene algunas ventajas importantes, pero es contencioso.
Pro: estabiliza los precios
La gran ventaja de las reservas reguladoras es su capacidad para suavizar las fluctuaciones de los precios y mantener lo que el ex Secretario de Agricultura Henry Wallace denominó el "granero siempre normal". Cuando el gobierno tiene una gran reserva de maíz, por ejemplo, puede lanzar parte de ese maíz al mercado en caso de un aumento de precios. El suministro adicional debería hacer que los precios vuelvan a la normalidad. La mera existencia de una reserva de estabilización puede estabilizar los precios incluso si el gobierno nunca libera ningún suministro, ya que la posibilidad de un mayor suministro desalienta la especulación.
Los precios estables son útiles tanto para los consumidores como para los agricultores. Los agricultores pueden invertir en nuevos equipos o terrenos con confianza, sabiendo que recibirán un precio decente por su cosecha. Mientras tanto, los consumidores no tienen que preocuparse por el precio de la cena del domingo que se dispara de la noche a la mañana.
Con: Distort Markets
La gran desventaja de las reservas reguladoras es que proporcionan un subsidio a los mercados agrícolas, causando distorsiones en el mercado y posiblemente perjudicando la eficiencia. En un mercado de maíz normal, sin subsidio, por ejemplo, los agricultores dejarían de plantar maíz y cambiarían a otra cosa si el mercado se saturara. Sin embargo, en un sistema de almacenamiento intermedio, los agricultores pueden seguir cultivando maíz adicional porque saben que el gobierno comprará el exceso de oferta y mantendrá el precio. En otras palabras, el esquema puede Fomentar la sobreproducción derrochadora de alimentos..
De la misma manera, los esquemas de estabilidad de precios pueden permitir a los consumidores seguir comprando alimentos a precios artificialmente bajos. Si una sequía arrasa con el 90 por ciento de la cosecha de maíz, probablemente sea bueno que los precios del maíz aumenten, ya que eso ayuda a conservar el suministro restante. Las reservas de búfer eliminan esa fuerza útil del mercado sobre los precios.
Pro: Asegura el suministro de alimentos
El propósito original de las reservas de reserva, asegurándose de que una sociedad siempre tenga suficiente comida para comer, sigue siendo una gran ventaja del sistema hoy en día. Gracias a las reservas, los gobiernos pueden alimentar a la población incluso en el caso de catástrofes importantes como graves sequías, plagas o guerras.
Con: Potencialmente altos costos
Comprar y almacenar millones de toneladas de alimentos puede ser una tarea costosa. Primero, el gobierno tiene que comprar el exceso de maíz, trigo u otros cultivos a tasas por encima del mercado para acumular las reservas. Luego, tiene que vender esas reservas a precios por debajo del mercado para ayudar a que el sistema se estabilice. Eso significa que el gobierno generalmente pierde dinero en ambos extremos de la transacción. Construir grandes almacenes y silos para almacenar alimentos tampoco es barato.
